[메가경제=문기환 기자] 한국철도공사(코레일)는 인구감소지역으로 떠나는 '지역사랑 철도여행' 상품의 올해 9월까지 이용객이 23만 7천 명을 기록하며 지난해 연간 실적(22만 명)을 훌쩍 뛰어넘었다고 밝혔다.
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| ▲ 코레일 “지역사랑 철도여행, 올해 23만 명 떠났다” |
이는 지난해 같은 기간 이용객인 14만 2천여 명보다 67% 늘어난 수치다. 월평균 이용객도 출시 첫해 1만 명에서 지난해 2만 명, 올해 2만 6천 명으로 꾸준히 늘고 있다.
가장 많이 방문한 여행지는 지난해와 같은 남원(2만 2600명)과 밀양(2만 2500명)이고, 삼척(1만 6000명)이 새롭게 부상했다. 개별 상품은 '밀양·부산 내륙기행(1박2일)'이 약 6천 명, '영동 와이너리 투어'가 약 5600명으로 인기를 끌었다.
시기별로는 봄 여행철과 지역 축제가 열리는 기간에 수요가 집중됐다.
봄 여행철인 4~5월 이용객이 11만 9천여 명으로 절반을 차지했다. 이 기간 월평균 이용객은 나머지 7개월 대비 약 3.5배 수준이다.
1~2월에는 눈축제가 열리는 태백을 주로 찾았고, 여름에는 전체 상품 이용객의 20%가 시원한 와인 동굴을 체험할 수 있는 영동 지역에 방문했다.
코레일은 올 가을에도 기차여행 수요를 이어가기 위해 ‘여행가는 달’ 캠페인과 연계해 지역축제를 즐길 수 있는 기차여행 추천 코스를 내놨다.
강원 정선에서 11월8일까지 열리는 '민둥산 은빛억새꽃축제'에서는 은빛 억새로 물든 가을 산 풍경을 만날 수 있다. 특히 제천역에서 정선아리랑열차를 타고 가면 더욱 특별한 기차여행의 추억을 만들 수 있다.
전북 익산에서는 오는 23일부터 11월 1일까지 '천만송이 국화축제'가 펼쳐진다. 국화꽃을 감상하고 미륵사지와 왕궁리 유적 등 백제 문화유산을 함께 둘러보는 코스를 추천한다.
전남광주 함평엑스포공원에서는 오는 23일부터 11월 8일까지 '대한민국 국향대전'이 열린다. 다양한 국화 조형물과 분재 전시를 감상하며 남도의 가을 정취를 만끽할 수 있다.
여행의 부담을 덜어줄 할인 혜택도 이어간다. 백두대간 협곡열차, 서해금빛열차, 정선아리랑열차 등 테마열차 5개 노선은 운임을 50% 낮추고, 내일로 패스는 2만원 할인한다.
아울러 전국 인구감소지역 41곳의 관광지 방문을 인증하면 열차 운임 100%를 다시 할인쿠폰으로 돌려받을 수 있다.
상품별 일정과 할인 조건 등 자세한 내용은 코레일 홈페이지 '기차여행'의 ‘2026 여행가는 달’메뉴와 열차 통합 예매 앱 '코레일+'에서 확인할 수 있다.
이민성 코레일 여객사업본부장은 “기차를 타고 계절에 따라 변해가는 차창 밖 풍경을 즐기실 수 있도록 상품 발굴에 힘쓰고 있다”며 “축제를 찾는 기차여행객의 발길이 지역 경제에 활기를 더할 수 있도록 지자체, 유관기관과 협력을 이어가겠다”고 밝혔다.
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