유전체 분석·AI 기반 맞춤형 세포 확보…내년 치료제 개발 플랫폼 가동 추진
[메가경제=주영래 기자] 차광렬 차병원·차바이오그룹 글로벌종합연구소장이 줄기세포 기술을 활용해 난치성 질환을 치료하고 난소 노화를 늦춰 건강수명을 연장하는 연구 비전을 제시했다. 특히 난소 기능 유지와 여성의 장수 가능성 사이의 연관성에 주목하며 세포치료 연구를 확대하겠다는 구상이다.
차병원·차바이오그룹은 차 연구소장이 지난 5일부터 8일까지 부산 벡스코에서 열린 '제16회 세계생식면역학회 학술대회(ISIR World Congress)'에서 K-Cell을 활용한 장수와 생식 노화를 주제로 기조연설을 했다고 11일 밝혔다.
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| ▲ 차광렬 소장이 세계생식면역학회에서 기조연설을 진행하고 있다. |
세계생식면역학회는 1975년 설립된 국제학회로, 난임과 착상, 임신 유지 등 생식 과정과 면역체계의 상호작용을 연구한다. 이번 강연에는 약 400명이 참석했다.
차 연구소장은 K-Cell의 우선 활용 분야로 난치성 질환 치료제 개발을 제시했다. 질환별 특성에 적합한 세포를 확보해 치료제를 개발하고, 장기적으로 노화 대응과 수명 연장 연구까지 확대한다는 계획이다.
이를 위해 기증자의 연령과 병력, 3대 가족력, 전장유전체 분석 결과 등을 종합적으로 검토하는 세포 선별 전략을 소개했다. 건강 유지에 유리한 유전적 특성과 질환 위험 요인을 분석하고, 세포 기능을 평가해 치료 목적에 적합한 줄기세포를 확보하는 방식이다.
특히 차 연구소장은 여성의 건강수명 연장과 관련해 난소 노화 연구의 중요성을 강조했다. 폐경 시기가 늦은 여성에게서 장수 가능성이 높게 나타난다는 기존 연구 결과를 근거로 난소 기능 유지가 노화 대응의 주요 연구 분야가 될 수 있다고 설명했다.
다만 난소 노화를 늦추는 세포치료 기술이 실제 인간의 수명을 연장한다는 임상적 근거는 아직 확립되지 않았다.
차병원·차바이오그룹은 현재 분당차병원에서 탯줄 유래 중간엽줄기세포를 활용한 조기난소부전 임상 연구를 진행하고 있다. 난소 기능 회복을 위한 세포치료 가능성을 확인하는 것이 목표다.
아울러 내년 초 개소 예정인 세포·유전자치료제 플랫폼 'CGB(Cell Gene Bioplatform)'를 중심으로 세포 확보부터 생산, 임상 개발까지 연계하는 체계를 구축할 계획이다.
CGB는 다양한 줄기세포와 면역세포를 세포은행으로 구축하고, 인공지능(AI)을 활용해 질환별 치료 목적에 적합한 세포를 추천·매칭하는 플랫폼이다. 그룹은 이를 기반으로 글로벌 연구기관과 병원, 바이오기업을 대상으로 세포 공급 및 공동 연구를 확대한다는 방침이다.
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