컨테이너선 12척 확보에 2조1678억원 투입…중장기 투자 연속성 확보에 힘 실려
[메가경제=박제성 기자] HMM이 최원혁 대표이사의 연임을 예년보다 약 3개월 앞당겨 추진하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 통상 정기 주주총회를 앞두고 연임 여부를 결정하던 관행과 달리, 이번에는 임시 주주총회를 통해 조기 연임을 추진하면서 최 대표에 대한 이사회의 두터운 신임이 반영됐다는 분석이 나온다.
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| ▲ HMM 50주년 기념식에서 최원혁 대표가 기념사를 하고 있다.[사진=HMM] |
업계에서는 HMM 이사회가 최 대표가 추진 중인 2조원대 선박 투자에 힘을 실어주는 한편, 중장기 경영전략의 연속성을 확보하기 위해 조기 연임을 추진한 것으로 보고 있다.
11일 업계에 따르면 HMM은 오는 25일 임시 주총을 열고 최 대표의 사내이사 재선임 안건을 의결할 예정이다.
앞서 최 대표는 지난해 3월 주총에서 사내이사로 선임된 뒤 대표이사에 올랐다. 당초 임기는 내년 3월 26일까지였지만, 지난달 15일 이사회에서 임시 주총 개최를 결정하면서 연임 절차가 앞당겨졌다.
HMM은 그동안 대표이사 임기를 사실상 '2+1년' 방식으로 운영해 왔다.
배재훈 전 대표와 김경배 전 대표 역시 최초 2년 임기를 마친 뒤 1년씩 연임했지만, 연임 여부는 3월 정기 주총을 앞두고 결정됐다.
반면 최 대표는 임기 만료를 약 5개월 앞둔 시점에 이사회가 재선임을 추진하면서 전임 대표들과 다른 행보를 보이게 됐다.
조기 연임 추진 배경으로는 대규모 선박 투자가 꼽힌다.
HMM 이사회는 최 대표의 연임을 추진하기로 한 지난달 15일 총 2조1678억원 규모의 컨테이너선 투자도 결정했다.
투자 대상은 1만3000TEU급 초대형 컨테이너선 8척의 신규 건조와 다른 선사가 발주한 신조선 4척의 매입이다. HMM은 2029년까지 총 12척의 선박을 확보해 선복량을 확대할 계획이다.
이사회가 대규모 투자와 대표이사 연임을 같은 날 결정했다는 점에서 최 대표 중심의 경영체제를 유지해 투자 실행력을 높이려는 의도가 반영됐다는 분석이다.
HMM 이사회 측에서도 최 대표의 글로벌 경영역량과 조직관리 능력을 높이 평가했다.
이와 관련해 HMM 관계자는 "대주주의 요청으로 이사회 결의를 거쳐 임시 주총을 열게 됐다"라고 말했다.
글로벌 선사 간 경쟁이 심화하는 상황에서 경영 연속성을 확보해 경쟁력을 강화하고 지속적인 성장을 추진하겠다는 취지다. 다만 조기 연임이 안정적인 실적까지 보장하는 것은 아니다.
해운업은 글로벌 경기와 물동량, 운임 변동에 따라 수익성이 크게 달라지는 산업이다.
특히 수에즈 운하 운항 정상화에 따른 선박 공급 증가와 글로벌 선사들의 선복량 확대는 향후 운임에 부담으로 작용할 수 있다.
여기에 HMM이 2조원대 신규 선박 투자를 본격화하면서 투자금 회수와 수익성 확보 역시 주요 경영 과제로 떠오르고 있다. 선박 확보를 통한 경쟁력 강화뿐 아니라 시장 변화에 대응한 효율적인 선대 운영이 중요해진 셈이다.
업계 관계자는 "HMM이 중장기 선박 투자를 확대하는 상황에서 대표이사 연임을 조기에 추진한 것은 경영 불확실성을 줄이기 위한 결정으로 보인다"며 "향후 투자 성과와 해운 시황 변화에 대한 대응 능력이 최 대표 경영능력을 평가하는 핵심 기준이 될 것"이라고 말했다.
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