[메가경제=주영래 기자] SK케미칼이 오픈이노베이션 전략을 통해 신약 개발 경쟁력 강화에 나선다.
SK케미칼은 26일 넥스트젠바이오사이언스와 신규 신약 과제 발굴 및 공동 연구개발 협력 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
 |
| ▲ SK케미칼, 넥스트젠바이오사이언스와 신약 공동개발 MOU 체결 |
이번 협약은 양사가 보유한 신약 개발 역량을 결합해 현재 치료 옵션이 충분하지 않은 질환을 중심으로 신규 신약 후보물질을 공동으로 발굴하고 연구 협력을 확대하기 위해 추진됐다. 특히 후보물질 도출 단계부터 비임상 단계까지 연구 역량을 유기적으로 연계하는 데 초점이 맞춰졌다.
협약에 따라 양사는 신규 신약 과제를 공동으로 도출하고, 공동연구 과제를 함께 수행하는 한편 연구 시설과 장비를 공동 활용하기로 했다. 또한 연구 인력, 기술, 정보 교류 등 신약 연구개발 전반에 걸친 협업을 추진할 계획이다.
2018년 설립된 넥스트젠바이오사이언스는 자가면역질환과 섬유증 질환 치료제 개발에 주력해온 바이오기업이다. 자체 신약개발 플랫폼인 ‘파이브레인(Fibrain™)’을 기반으로 AI 기술과 화학물 라이브러리를 활용해 후보물질을 신속하게 도출하는 역량을 갖춘 것으로 평가받고 있다.
파이브레인은 AI 기반 약물 모델링부터 신약물질 합성, 스크리닝, 비임상·임상 개발까지의 과정을 통합한 신약개발 시스템이다. 이를 바탕으로 원형탈모증, 특발성 폐섬유증, 습성 황반변성 등 다양한 파이프라인을 연구 중이며, 일부 과제는 국가 연구과제로 선정되거나 임상 단계에 진입하는 등 가시적인 성과를 내고 있다.
SK케미칼은 항암과 섬유증 질환 등 다양한 치료 영역에서 신약 파이프라인을 구축하고 있으며, 비임상부터 임상, 허가에 이르는 개발 경험을 보유하고 있다. 오픈이노베이션 전략을 통해 외부 전문 기업과의 협력을 확대하며 초기 신약 파이프라인을 지속적으로 확충하고 있다.
양사는 이번 협약을 계기로 초기 후보물질 탐색 단계부터 비임상·임상 개발까지 신약 개발 전 과정에 걸친 협력 가능성을 검토하고, 신규 공동연구 과제를 단계적으로 추진할 방침이다.
이봉용 넥스트젠바이오사이언스 대표는 “초기 단계에서 확보한 선도물질을 SK케미칼과의 협력을 통해 보다 신속하게 개발 단계로 전환할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 박현선 SK케미칼 파마사업 대표는 “오픈이노베이션은 신약 개발 역량을 빠르게 확보하는 핵심 전략”이라며 “외부 기업과의 협력을 확대해 신약 포트폴리오를 지속 강화하겠다”고 밝혔다.
[저작권자ⓒ 메가경제. 무단전재-재배포 금지]
