[메가경제=이동훈 기자] 델타항공은 미국 경제전문지 패스트컴퍼니(Fast Company)가 선정한 ‘2025년 세계에서 가장 혁신적인 기업’ 사회공헌 부문에서 3위를 차지했다고 밝혔다.
패스트컴퍼니는 2008년부터 매년 기술 혁신으로 산업 및 사회에 기여하는 기업을 선정하고 있다. 델타항공은 지속가능항공유(SAF) 확대 노력과 지속가능성 부문에서의 성과를 인정받아 올해 종합 발표의 사회공헌 부문에서 항공사 중 유일하게 선정됐다.
아멜리아 델루카(Amelia DeLuca) 델타항공 최고지속가능성책임자(CSO)는 “델타항공은 올해 창립 100주년이라는 뜻깊은 해를 맞이해 지속가능한 여행의 미래를 위한 혁신에 더욱 집중하고 있다”며, “지속가능성은 비즈니스와 사람, 그리고 지구를 위한 필수 요소로, 이번 패스트컴퍼니 선정은 2050년까지 탄소 배출량을 0으로 만드는 탄소 중립(Net-Zero) 달성을 향한 목표에 힘쓰는 델타항공 임직원들의 헌신이 반영된 결과”라고 전했다.
샬럿 롤러(Charlotte Lollar) 델타항공 SAF 담당 이사는 “의미 있는 변화는 단기간에 이뤄지지 않지만, 지금 우리가 내리는 결정과 행동이 항공산업의 미래를 좌우한다”며 “SAF는 비교적 새로운 기술이지만 단기 및 중기적으로 항공산업의 탈탄소화를 위한 핵심적인 해결책 중 하나이기 때문에, 델타항공은 항공업계를 넘어 다양한 분야와 협력하며 SAF 확대를 위해 노력하고 있다”고 강조했다.
델타항공은 현재 SAF 생산 확대를 위한 항공업계 내 협력과 연대를 선도하고 있다. 특히 이를 위한 주요 전략으로 ▲2030년까지 SAF 사용률 10% 달성 목표를 기반으로 여러 SAF 생산업체와 협약을 체결해 SAF 수백만 갤런 확보, ▲SAF의 경제적 가치를 극대화하기 위한 연방 차원의 연합체 ‘친환경 항공유를 위한 미국 연합(Americans for Clean Aviation Fuels·ACAF)’ 설립 및 운영, ▲미네소타 SAF 허브(Minnesota SAF Hub) 주요 파트너로 참여 등을 포함하고 있다.
델타의 탈탄소화를 위한 연료 절감과 혁신을 위한 노력도 패스트컴퍼니의 ‘세계에서 가장 혁신적인 기업’으로 선정된 또 하나의 요인이다. 델타항공의 사내 탄소위원회(Carbon Council)는 지난해 여러 부서 및 핵심 팀과 협력해 연료 절감 실적을 측정하는 지표 및 조치를 시행하며, 4,400만 갤런 이상의 연료를 절감했다. 이는 신규 항공기 도입과 무관하게 이뤄진 성과로, 항공유 비용 약 1억 달러(한화 약 1,400억 원)의 절감 효과를 얻을 수 있었다.
또한, 델타항공은 ‘서스테이너블 스카이즈 랩(Sustainable Skies Lab)’을 통해 혁신적인 파트너십을 구축하며, 탄소 중립 목표 달성을 위한 노력을 이어가고 있다. 그 일환으로 올해 초, 에어버스(Airbus)와의 혁신 파트너십을 더욱 강화하며 차세대 항공 기술 발전을 위한 파트너십을 발표했다. 델타항공과 에어버스는 현재 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항 및 플러그 파워(Plug Power)와 협력해 수소 연료 운영을 위한 공항 인프라 및 운항 요건을 연구하고 있으며, 나아가 세계에서 가장 분주한 공항에서의 미래 수소 연료 공급이 실현 가능한지 평가하는 작업도 진행하고 있다.
한편, 델타항공은 승객 경험, 고객 서비스, 운영 성과, 기업 문화 등에서도 혁신을 지속하고 있다. 그 결과, ▲미국 소비자가 가장 중요하게 생각하는 기업 가치를 평가하는 ‘JUST 100’ 연간 순위 항공사 부문 1위 선정, ▲시리움(Cirium) ‘미국에서 가장 정시 운항률이 높은 항공사’ 4년 연속 선정, ▲포춘(Fortune) 선정 ‘세계에서 가장 존경받는 기업’ 12년 연속 순위권 유지 및 올해 11위 기록 등 다양한 기관으로부터 성과를 인정받으며 항공업계의 새로운 표준을 만들어가고 있다.
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