나트륨 섭취량이 비슷한 조건에서도 일부 신장 지표 개선 관찰
[메가경제=정창헌 기자] ㈜마린바이오프로세스(대표 이배진)는 지난 28일 제주국제컨벤션센터에서 열린 '2026 한국식품영양과학회(KFN) 국제학술대회'에서 GABA 강화 소금 '락토가바솔트(LACTO GABA SALT)'에 관한 연구 결과 2건을 발표했다고 밝혔다. 하나는 AI와 양자화학 계산으로 소금 속 GABA와 나트륨의 관계를 분석한 연구이고, 다른 하나는 동물·세포 실험으로 신장 보호 가능성을 살핀 연구다.
락토가바솔트는 유산균(L. brevis, L. plantarum)으로 발효해 만든 GABA를 소금과 함께 분무 건조한 소재다. GABA는 아미노산의 일종이다. GABA 함량은 1g당 111.92mg, 염화나트륨 함량은 71.3%다. 2021년 동물 연구에서는 짜고 기름진 먹이를 먹인 생쥐 가운데 GABA 소금군의 혈압 상승 폭이 일반 소금군보다 작았다. 이번 연구는 그 차이가 어디서 오는지 분자 수준에서 단서를 찾고자 했다.
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| ▲ 우상욱 대표 (사진제공 : ㈜마린바이오프로세스) |
먼저 발표한 팜캐드 우상욱 대표는 분자동역학(MD), 양자화학 계산(DFT), AI를 결합한 분석 결과를 소개했다. 분자동역학은 분자의 움직임을 컴퓨터로 재현하는 기법이다. 연구팀은 제품의 적외선 분광(FT-IR) 측정값과 DFT로 계산한 분자 구조를 대조했다. 그 결과 GABA 분자의 한 부위(카복실기)가 나트륨 이온과 맞물려 있을 가능성이 제시됐다.
연구팀은 MD 시뮬레이션으로 소금 결정이 물에 녹는 과정을 300나노초(ns, 1ns는 10억분의 1초) 동안 재현했다. 일반 소금은 이온 1,728개 중 227개가 결정에서 떨어져 나왔지만, GABA 강화 소금은 168개로 약 26% 적었다. 이 중 나트륨 이온은 113개에서 83개로 약 26.5% 줄었다. 이온이 물속에 퍼지는 속도(확산계수)도 나트륨 약 10.9%, 염소 약 10.2% 낮게 계산됐다. 이 결과는 GABA의 존재가 소금 내 이온의 이동성과 분자적 환경에 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.
우상욱 교수팀은 이러한 분석을 기존의 혈압 관련 연구와 연계했다. 앞선 동물실험에서는 GABA 강화 소금이 고염분 식이 조건에서 혈압 상승을 완화하는 결과가 보고된 바 있다. 이번 연구는 그와 관련된 분자 수준의 설명 가능성을 탐색했다는 데 의미가 있다. 다만 이온 이탈 및 확산계수 감소는 계산모델에서 관찰된 결과이며, 인체의 나트륨 흡수 감소나 혈압 저하를 직접 입증한 것은 아니다.
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| ▲ 최영현 교수 (사진제공 : ㈜마린바이오프로세스) |
동의대학교 한의과대학 항노화연구소 최영현 교수는 신장 보호 가능성에 관한 결과를 발표했다. 연구팀은 유전자 데이터 분석으로 신장 노화와 짠 음식 노출에 공통적으로 관여하는 유전자 3,315개를 찾았다. 그중 염증 신호(IL6–STAT3)와 세포 에너지 생산(ATP5F1A)을 주요 후보 경로로 꼽았다.
신장 손상 동물모델과 세포실험에서 락토가바솔트의 보호 가능성을 평가했다. 그 결과 신장 조직 손상이 완화되고, 신장 손상 지표인 TIM-1과 염증·세포사멸 관련 지표인 HMGB1, COX-2, IL-1β, TNF-α 등이 감소하는 결과가 관찰됐다. 일부 동물실험에서는 신장 기능과 관련된 혈중요소질소(BUN) 지표도 개선됐다.
신장 세포 실험에서는 세포를 손상시키는 활성산소가 많은 세포의 비율이 16.0%에서 5.0~6.6%로 줄었다. DNA 손상 표지(γ-H2AX)와 세포노화 표지(SA-β-gal)가 줄었고, 세포가 비정상적으로 커지는 현상도 완화됐다. 다만 세포 분열이 멈추는 현상(세포주기 정지)과 관련된 지표가 모두 개선되지는 않았다. 따라서 '노화 억제'보다는 '노화 관련 반응 완화'로 해석된다. 8주 동물 실험에서는 일반 소금군과 나트륨 섭취량이 비슷했는데도 고농도 GABA 소금군의 BUN이 유의하게 낮았다. 이는 단순히 나트륨을 덜 먹은 효과만은 아닐 가능성을 보여준다.
다만, 이번 결과는 컴퓨터 시뮬레이션과 동물·세포 실험 단계로, 사람에게서 나트륨 흡수 감소나 혈압·신장 기능 개선, 노화 억제 효과가 확인된 것은 아니다.
한편, ㈜마린바이오프로세스는 같은 세션에서 FGO의 뼈 형성(골형성) 관련 작용기전을 AI로 분석한 시뮬레이션 연구와, 효모콜라겐복합발효추출물(YEASTRA)의 모발 건강 인체적용시험 결과도 함께 소개했다.
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