국제학술지 표지논문 선정…다중암 선별검사 상용화 성과
[메가경제=주영래 기자] 고려대학교 안암병원 허준석 신경외과 교수가 혈액 속 극미량의 암 유전자 변이를 검출하는 초정밀 액체생검 기술 개발 성과를 인정받아 대한신경외과학회 '이헌재 학술상'을 수상했다.
고려대 안암병원은 허 교수가 지난 15일부터 17일까지 서울 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 열린 '제66차 대한신경외과학회 추계학술대회'에서 이헌재 학술상을 받았다고 23일 밝혔다.
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| ▲ 허준석 교수, 초정밀 암 진단 기술로 이헌재 학술상 수상. |
이번 수상은 유전자가위 기술을 활용한 초정밀 액체생검 기술 'MUTE-Seq'의 독창성과 학술적 가치를 인정받은 결과다. 관련 연구는 국제학술지 '어드밴스드 머티리얼즈(Advanced Materials)'에 게재됐으며 표지논문으로도 선정됐다.
액체생검은 혈액 등에 포함된 암 관련 유전정보를 분석하는 기술이다. 조직을 직접 채취하는 기존 검사보다 환자의 부담이 적고 반복 검사가 가능하다는 장점이 있다.
다만 초기 암이나 치료 후 암세포가 극히 적게 남아 있는 경우 혈액 속 암 유래 DNA의 양이 적어 정확한 검출이 어렵다는 한계가 있었다.
허 교수 연구팀이 개발한 MUTE-Seq은 정상 DNA를 선택적으로 제거해 암 관련 변이 DNA를 더욱 정밀하게 검출하는 기술이다. 기존 검사에서 발견하기 어려웠던 미량의 암 유전자 신호를 포착할 수 있도록 설계됐다.
특히 암 조기 발견뿐 아니라 치료 후 체내에 남아 있는 미세잔존질환(MRD)을 추적하는 데 활용할 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 다만 실제 진단 정확도와 임상적 유용성은 암종별 추가 검증이 필요하다.
연구 성과는 상용화로도 이어지고 있다. 허 교수가 공동대표를 맡은 유전자가위 기반 정밀의료 기업 진씨커(GeneCker)는 MUTE-Seq 기술을 활용한 다중암 선별검사 '온코딥스캔(OncoDeepScan)'을 상용화했다.
현재 고려대 안암병원을 비롯한 국내 대학병원과 병·의원으로 활용 범위를 확대하고 있다. 환자별 암 유전자 변이를 추적해 치료 반응과 재발 징후를 살피는 맞춤형 검사 '온코딥트레이스(OncoDeepTrace)'도 개발을 마치고 인허가 및 상용화를 추진 중이다.
앞서 고려대 안암병원의 연구중심병원 육성과제인 '이종 데이터 융합 초정밀 진단 플랫폼 구축'은 '2026년 보건의료 연구개발(R&D) 우수성과 30선'에 선정됐다. 해당 과제에는 MUTE-Seq 기반 암 진단 기술의 개발과 상용화 성과가 포함돼 있다.
허 교수는 "이번 수상은 임상 현장에서 마주한 한계를 해결하기 위해 함께 노력해 온 연구진의 성과"라며 "연구의 궁극적인 목표는 우수한 논문을 발표하는 데 그치지 않고 환자에게 실질적인 도움을 주는 데 있다"고 말했다.
이어 "암의 조기 발견부터 치료 반응 평가와 재발 모니터링까지 환자 개개인에게 필요한 정밀의학을 구현해 나가겠다"고 덧붙였다.
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