[메가경제=심영범 기자]에어로케이항공이 청주국제공항과 중국 허베이성 석가장을 연결하는 신규 노선에 취항하며 중국 노선 확대에 속도를 내고 있다.
에어로케이항공은 4월 1일 청주국제공항~석가장 노선에 첫 취항했다고 밝혔다. 첫 운항편에는 총 180석 중 179명이 탑승해 만석에 가까운 높은 탑승률을 기록했다. 해당 항공편은 청주국제공항을 오후 12시 50분 출발해 현지시각 오후 2시 30분경 석가장 정딩국제공항에 도착했다.
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| ▲ [사진=에어로케이항공] |
석가장 도착 이후에는 현지 공항에서 취항 기념 행사가 진행됐다. 항공기 도착 직후 워터살루트가 펼쳐졌으며, 운항 및 객실 승무원 대상 꽃다발 증정과 기념 촬영이 이어졌다. 이어 공항 관계자 및 현지 유관기관 인사들과 함께 램프와 게이트에서 환영 행사가 진행됐다.
이날 행사에는 석가장 공항공사를 비롯해 세관·출입국·검역 당국 관계자, 중국 문화관광 기관 및 현지 여행업계 관계자 등이 참석해 신규 취항을 축하했다.
석가장은 허베이성 중심 도시로 베이징과 인접해 교통 접근성이 뛰어나며, 중국 북부 내륙 관광의 거점으로 평가된다. 서백파 혁명 유적지와 정정고성 등 역사 자원과 함께 태항산 일대 자연경관을 보유해 관광 수요를 폭넓게 흡수할 수 있는 지역이다.
에어로케이항공은 청주공항을 거점으로 중국 노선 확대 전략을 추진 중이다. 현재 청주~칭다오, 인천~지난 노선을 운영하며 중국 시장 경험을 축적하고 있으며, 오는 4월 27일부터는 청주~이창 부정기편 운항도 개시할 예정이다.
회사 측은 이번 노선 취항으로 한국인의 중국 내륙 접근성이 개선되는 동시에, 중국 관광객의 청주공항 유입 증가를 통한 충청권 체류형 관광 및 수도권 연계 관광 수요 확대를 기대하고 있다.
에어로케이항공 관계자는 “첫 취항편부터 높은 탑승률과 안정적인 운항을 통해 노선의 성장 가능성을 확인했다”며 “중국 및 아시아 노선을 지속 확대해 신규 관광 수요 창출과 지역경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다.
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