스트레스·음주 영향…악화 요인 관리
[메가경제=김민준 기자] 피부가 갑자기 부풀어 오르고 심한 가려움이 나타나는 두드러기는 흔한 질환이지만, 증상이 반복되거나 장기간 이어지면 수면과 업무, 학업 등 일상 전반에 영향을 줄 수 있다. 특히 같은 부위의 병변이 하루 넘게 지속되거나 호흡곤란과 어지럼증이 동반될 경우 단순 두드러기로 넘겨서는 안 된다.
31일 서울대병원 알레르기면역내과 김영찬 교수에 따르면 두드러기는 피부와 점막에 존재하는 비만세포가 활성화되면서 발생한다. 비만세포에서 히스타민 등 염증 매개 물질이 분비되면 피부가 부풀어 오르는 팽진과 발적, 가려움, 화끈거림 등이 나타난다.
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| ▲두드러기 질환 주의 필요한 이유. [사진=서울대병원] |
두드러기는 증상이 지속되는 기간에 따라 급성과 만성으로 구분한다. 일반적으로 6주 이내에 호전되면 급성 두드러기, 6주를 넘겨 지속되거나 반복되면 만성 두드러기로 본다.
급성 두드러기는 감염이나 약물, 음식 등과 연관되는 경우가 있지만 원인이 명확하지 않은 사례도 적지 않다. 만성 두드러기는 외부 원인을 특정하기 어려운 경우가 많고, 일부 환자에서는 자가면역 기전이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
스트레스와 수면 부족, 음주, 온도 변화, 일부 소염진통제는 증상을 악화할 수 있다. 만성 두드러기는 별다른 유발 요인 없이 발생하는 만성 자발성 두드러기와 특정 자극에 반응하는 만성 유발성 두드러기로 나뉜다.
대표적인 유발성 두드러기로는 체온이 올라갈 때 발생하는 콜린성 두드러기, 피부를 긁거나 압박한 뒤 부풀어 오르는 피부묘기증, 찬 공기나 물에 반응하는 한랭 두드러기 등이 있다.
두드러기 팽진은 대개 수 시간 내 이동하거나 사라지고, 같은 병변이 24시간 이상 지속되는 경우는 드물다. 따라서 한 부위의 팽진이 하루 넘게 남아 있거나 통증이 심하고 멍이나 색소침착을 남긴다면 두드러기 혈관염 등 다른 질환 가능성을 확인해야 한다.
발열이나 관절통이 함께 나타나는 경우도 진료가 필요하다. 만성 자발성 두드러기 환자 가운데 일부는 눈꺼풀과 입술, 손발 등이 붓는 혈관부종을 함께 경험한다. 혈관부종은 가려움보다 통증과 압박감이 강하고, 증상이 가라앉는 데 최대 72시간이 걸릴 수 있다.
혀나 목이 붓거나 호흡곤란, 어지럼증, 실신, 구토, 심한 복통이 동반되면 아나필락시스 가능성을 고려해야 한다. 이때는 지체하지 말고 119에 신고하거나 응급실을 찾아야 한다.
호흡기나 순환기 증상 없이 팽진과 가려움만 나타났다면 병변을 사진으로 남겨두는 것이 진단에 도움이 된다. 발생 시각과 지속 시간, 병변 분포, 직전에 먹은 음식과 복용한 약물도 함께 기록하는 것이 좋다.
증상이 나타난 동안에는 피부를 시원하게 유지하고 뜨거운 목욕과 음주, 격한 운동은 피해야 한다. 병변이 넓게 번지거나 반복돼 일상생활에 영향을 주는 경우, 같은 병변이 24시간 이상 이어지는 경우에는 6주가 지나지 않았더라도 병원을 찾는 것이 권장된다.
두드러기는 병력과 피부 병변의 양상을 중심으로 진단한다. 급성 두드러기에서 별다른 위험 신호가 없다면 혈액검사나 알레르기 검사를 일률적으로 시행하지 않는다.
만성 자발성 두드러기 역시 모든 검사를 한꺼번에 진행하기보다 백혈구 분획검사와 염증 지표 등 기본 검사를 제한적으로 시행한다. 갑상선 관련 검사와 총면역글로불린E, 감염 검사 등은 병력과 임상 소견에 따라 선택한다.
만성 두드러기 치료의 목표는 원인을 반드시 찾아내는 데 있지 않다. 팽진과 가려움, 혈관부종 없이 일상생활을 유지할 수 있도록 증상을 조절하는 것이 우선이다.
1차 치료에는 주로 2세대 H1 항히스타민제가 사용된다. 증상이 간헐적으로 나타나더라도 의료진의 처방에 따라 규칙적으로 복용하는 것이 중요하다.
표준 용량으로 조절되지 않으면 의료진 판단 아래 용량을 단계적으로 조정할 수 있다. 이후에도 반응이 충분하지 않다면 전문의가 다음 단계 치료를 검토한다. 전신 스테로이드는 심한 급성 악화 때만 단기간 제한적으로 사용해야 한다.
생활관리에서는 자신에게 증상을 유발하거나 악화시키는 요인을 파악하는 것이 핵심이다. 증상이 안정적으로 조절되고 있다면 음식과 운동을 지나치게 제한할 필요는 없다.
다만 특정 음식이나 활동 이후 반복적으로 증상이 심해진다면 해당 요인을 피하고 의료진과 상담해야 한다. 때를 밀거나 피부를 심하게 긁는 습관을 줄이고 보습제를 사용하는 것도 피부 자극을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.
김영찬 교수는 “만성 두드러기는 검사를 해도 특정 원인을 찾지 못하는 경우가 많지만 원인을 알지 못한다고 해서 치료가 어려운 것은 아니다”며 “증상이 없는 상태를 목표로 환자별 치료 단계를 조정하는 것이 중요하다”고 말했다.
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