[메가경제=심영범 기자]이스타항공이 부산발 국제선 확대를 앞세워 외국인 관광객 유치에 속도를 내고 있다.
4일 이스타항공에 따르면 올해 1~10월 부산발 국제선 외국인 승객은 전년 동기 대비 171% 증가했다. 부산 국제선 전체 승객도 같은 기간 193% 늘었으며 평균 탑승률은 8.2%포인트 상승했다.
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| ▲ [사진=이스타항공] |
특히 부산~타이베이와 부산~홍콩 노선에서 외국인 승객 비중이 두드러졌다. 해당 노선의 외국인 승객 비중은 각각 89%, 74%로 집계됐다. 부산을 찾는 해외 관광객의 이동 수요가 항공 노선 확대로 이어지고 있다는 게 회사 측 설명이다.
이스타항공은 부산발 국제선 네트워크를 공격적으로 확대하고 있다. 2024년 6개였던 부산 노선은 2025년 11개로 늘었으며, 올해 알마티·홍콩·샤먼 등에 신규 취항하면서 현재 총 14개 노선을 운항하고 있다.
지난 10월 26일에는 부산~홍콩 노선 취항을 기념해 김해국제공항에서 부산관광공사 등과 홍콩발 부산행 첫 편 승객을 대상으로 환대 행사를 진행했다. 탑승객에게 기념품을 전달하는 등 부산 방문을 환영하는 현장 마케팅을 펼쳤다.
한국공항공사와는 외국인을 대상으로 부산의 관광 매력을 알리는 공동 광고도 집행하고 있다. 항공사 단독으로 수요를 확보하는 방식에서 벗어나 관광 유관기관과 협력해 부산의 해외 인지도를 높이고 실제 항공 수요로 연결하는 전략이다.
향후 노선 확대 계획도 구체화하고 있다. 이스타항공은 올해 4월 국토교통부로부터 베이징·상하이·항저우·샤먼 등 부산발 4개 노선의 운수권을 확보했다. 지난 10월 샤먼 노선에 취항한 데 이어 오는 12월에는 부산~항저우 노선 운항을 시작할 예정이다.
내년 초에는 부산~상하이와 부산~베이징 노선 취항도 추진한다. 중국 주요 도시와 부산을 연결하는 노선이 추가되면 중국인 관광객 유입 확대와 부산발 해외여행 수요 확보라는 두 가지 효과를 기대할 수 있다.
이스타항공 관계자는 "내년 초에는 부산~상하이, 부산~베이징 노선 취항도 예정돼 있다"며 "앞으로도 부산관광공사, 한국관광공사, 한국공항공사 등 유관기관과 공동 마케팅을 강화해 부산 노선 활성화와 외국인 승객 유치에 힘쓰겠다"고 말했다.
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