로봇 용접 등 자동화 생산공정 살펴봐…대량생산·품질관리 역량 주목
美 육군 차륜형 자주포 시제품 공급 계약 계기…한미 방산협력 논의
[메가경제=심영범 기자]미국 육군의 획득을 총괄하는 고위 당국자가 한화에어로스페이스 창원사업장을 방문해 K9 자주포를 비롯한 주요 지상방산 장비의 생산 현장과 제조 역량을 직접 확인했다. 최근 한화에어로스페이스의 미국 방산 사업이 확대되는 가운데 미 육군과의 협력 접점도 한층 넓어질지 주목된다.
한화에어로스페이스는 브렌트 잉그러햄(Brent G. Ingraham) 미국 육군 획득·군수·기술 차관보 일행이 지난달 26일 창원사업장을 방문했다고 2일 밝혔다.
잉그러햄 차관보는 미국 육군의 무기체계 획득 분야를 총괄하는 핵심 인사다. 약 1700억달러 규모에 달하는 550여개 획득 프로그램 포트폴리오를 관리하고 있다. 앞서 미국 국방부에서 획득운영유지 담당 부차관 직무대행과 플랫폼·무기 포트폴리오 관리 담당 부차관보 등을 역임하며 항공·해상·사이버·전자전 등 주요 무기체계의 획득 업무를 맡아왔다.
방문단은 창원사업장에서 차륜형 K9 자주포 생산 현장을 둘러보고 로봇 용접을 비롯한 자동화 공정을 살펴봤다. 대량생산 체계를 뒷받침하는 생산라인과 품질관리 시스템 등 한화에어로스페이스의 제조 역량을 집중적으로 확인한 것으로 알려졌다.
이어 차륜형 및 궤도형 K9 자주포의 기동 시연도 진행됐다. 이와 함께 다연장 유도미사일 체계 천무를 비롯해 M-SAM, L-SAM, 레드백 보병전투장갑차, 한국형수직발사체계(KVLS) 등 한화의 주요 방산 제품과 기술도 소개됐다.
특히 방문단은 실제 장비의 기동 시연과 생산라인의 자동화 수준에 높은 관심을 보인 것으로 전해졌다. 단순한 제품 성능뿐 아니라 글로벌 방산 수요에 대응할 수 있는 생산능력과 품질관리 체계 등을 종합적으로 확인하는 자리였다는 게 회사 측 설명이다.
이번 방문은 한화에어로스페이스의 미국 법인 한화디펜스USA(HDUSA)가 최근 미국 육군 차륜형 자주포(MTC) 프로그램의 시제품 공급 계약을 체결한 직후 이뤄졌다는 점에서도 의미가 있다.
한화에어로스페이스는 미국 현지 방산 사업 확대를 추진하면서 생산 및 공급망 기반을 강화하고 있다. 이번 방문을 계기로 미국 육군의 전력 현대화 사업과 연계한 한미 방산 협력 가능성도 논의됐다.
한화디펜스USA는 미국 현지 사업을 기반으로 한화에어로스페이스의 주요 지상무기체계를 미국 방산시장에 공급하는 역할을 확대하고 있다. 미국이 자국 방위산업 기반 강화와 동맹국과의 방산 협력을 동시에 추진하고 있는 만큼 국내 방산업체의 현지 생산 및 공급망 참여 여부도 향후 사업 확대의 주요 변수로 꼽힌다.
마이클 쿨터(Michael Coulter) 한화디펜스USA CEO는 "지난 70여년간 한미동맹은 평화와 안보의 초석이었고 방산 협력은 그 동맹을 떠받치는 중요한 축이 되고 있다"며 "한화는 검증된 제조 역량과 글로벌 생산 경험으로 한미동맹의 억지력을 강화하고 미국 방위산업 기반에 기여할 것"이라고 말했다.
한편, 한화에어로스페이스는 올해 2분기 연결 기준 매출 9조2929억원, 영업이익 1조3655억원을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 각각 47%, 59% 증가한 수치다.
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