[메가경제=심영범 기자]한화에어로스페이스가 우주항공청과 손잡고 미래 항공전장의 핵심 전력으로 꼽히는 무인기용 항공엔진 개발에 본격 착수했다. 민관 협력을 통해 2029년까지 민수용 확장이 가능한 4500파운드(lbf)급 무인기 엔진을 국내 기술로 개발해 자주국방 역량을 강화하고 글로벌 무인기 및 민간 제트기 엔진 시장 공략에 나선다는 전략이다.
한화에어로스페이스는 26일 경남 사천시 우주항공청 청사에서 열린 ‘차세대 민·군 겸용 항공엔진·추진시스템 개발사업 합동 착수보고회’에 참석했다고 밝혔다. 이날 보고회에는 우주항공청과 산하 한국항공우주연구원, 참여 대학 및 기업 관계자들이 참석해 사업 추진 방향과 협력 방안을 논의했다.
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| ▲ [사진=한화에어로스페이스] |
이번 사업은 한화에어로스페이스가 주관 기업을 맡고 항우연, 대학, 강소기업 등이 참여하는 국책 과제로 추진된다. 개발 대상 엔진은 국내 최초로 엔진 회전축에 시동·발전기를 장착하는 구조를 적용해 최대 100kW급 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 것이 특징이다. 내장형 발전 구조를 통해 무게를 줄이면서도 높은 전력 생산 능력을 확보했다는 설명이다.
특히 AI 기반 연산과 레이더·전자전·센서 운용 등 대규모 전력 공급이 필요한 CCA(협동전투무인기)에 최적화된 엔진으로 평가된다. 전기장비 비중이 확대되는 항공기 전동화 추세에도 대응이 가능할 것으로 기대된다.
해당 엔진은 연료 효율성을 높인 고(高)바이패스 터보팬 방식으로 개발된다. 이에 따라 향후 소형 비즈니스 제트기 등 민간 항공기 시장으로의 확장 가능성도 제기된다.
한화에어로스페이스는 이번 4500파운드급 엔진을 기반으로 글로벌 무인기 엔진 시장 선점에 나설 계획이다. 회사는 3D 프린팅과 복합재 기반 첨단 제조기술을 적용해 개발 기간과 비용을 절감하고 경량화·전기화 기술 경쟁력을 확보한다는 방침이다.
이와 함께 회사는 저피탐 무인 편대기용 5500파운드급 저바이패스 터보팬 엔진과 중고도무인기(MUAV)용 1400마력급 터보프롭 엔진, 스텔스 무인기용 1만파운드급 터보팬 엔진 핵심 기술 개발에도 참여하고 있다. 무인기 체계 및 엔진 개발, 시험·양산시설 구축 등에 총 7500억원을 투자할 계획이다.
한편, 한화에어로스페이스는 올해 1분기 연결 기준 매출 5조7510억원 영업이익 6389억원을 기록했다. 이는 전년 동기와 비교해 각각 5%·21% 증가한 수치다.
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