로봇·풍력터빈·전기차 등 첨단 산업용 핵심 소재 공급
[메가경제=박제성 기자] LS에코에너지는 17일 이사회를 열고 베트남 내 희토류 금속 사업 추진을 위한 투자 계획을 결의했다고 밝혔다. 이번 투자는 희토류 금속 사업을 통한 중장기 성장 동력 확보를 위해서다.
희토류는 다용도로 활용되는 산업계 핵심 광물로 중국이 전세계 매장량의 상당한 우위를 차지하고 있는 가운데 미국과 중국의 무역 패권에서도 자주 거론되는 광물이다.
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| ▲ LS에코에너지 베트남 생산법인 전경 [사진=LS에코에너지] |
투자 규모는 약 285억원으로 LS에코에너지는 이 중 약 107억원을 자기주식(29만7303주) 처분을 통해 확보할 계획이며 최대주주인 LS전선이 전량 인수할 예정이다.
이에 따라 LS는 그룹 차원에서 원광 및 희토류 산화물(글로벌 광산업체), 희토류 금속(베트남, LS에코에너지), 영구자석(미국, LS전선)으로 이어지는 '희토류 영구자석 밸류체인(공급망)' 구축을 본격화했다고 평가한다.
LS에코에너지는 베트남 호찌민 생산법인(LSCV)에 희토류 금속화 설비를 구축하고, 광산업체로부터 공급받은 희토류 산화물을 정련해 희토류 금속을 생산할 계획이다.
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| ▲LS전선과 LS에코에너지의 '희토류 영구자석' 제조 밸류체인(공급망) [그래픽=LS전선] |
현재 글로벌 광산 업체와 희토류 광물 공급 및 합작법인(JV) 설립 등을 협의하고· 있으며 최종 투자금은 JV 지분율과 사업 진행 상황 등에 따라 조정될 수 있다는 것이 LS에코에너지의 설명이다.
희토류 금속은 로봇, 풍력터빈, 전기차 등에 사용되는 구동모터용 영구 자석의 핵심 원료다.
특히 희토류 금속화 공정은 기술적 난이도가 높아 중국을 제외하면 일본과 미국 등 소수 국가에서만 상업 생산이 이뤄지고 있는 실정이다.
이상호 LS에코에너지 대표는 "이번 투자를 계기로 희토류 사업을 생산 기반 구축 단계로 전환하겠다"라며 "기존 케이블 중심의 사업 영역을 핵심 전략 물자 분야로 본격 확대해 나갈 것"이라고 말했다.
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