"변이에 강하고 접근성 높아"…글로벌 시장 공략 유리
[메가경제=주영래 기자] 대웅제약(069620)이 보유한 우르소데옥시콜산(UDCA) 제품의 코로나19 예방 효과가 대규모 글로벌 임상 데이터를 통해 입증되면서, 감염병 치료제 시장에서 새로운 성장 동력을 확보할 것으로 전망된다.
대웅제약은 UDCA의 코로나19 예방 및 중증 억제 효과를 분석한 글로벌 통합 메타연구가 'KDDW 2025'에서 우수포스터상을 수상했다고 4일 밝혔다.
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| ▲ 건국대학교병원 송주혜 교수가 연구 결과에 대해 설명하고 있다. |
이번 연구는 한국, 미국, 일본, 중국, 프랑스, 이탈리아 등 6개국 71만명의 코호트 데이터를 통합 분석한 것으로, UDCA의 감염병 예방 효과를 정량적으로 입증한 최초의 글로벌 연구다.
건양대병원 허규찬 교수팀이 주도한 연구 결과에 따르면, UDCA 복용군은 비복용군 대비 코로나19 감염 위험이 31% 감소했으며, 중증 악화 및 인공호흡기 사용 위험도 각각 25% 낮아진 것으로 나타났다.
특히 용량-반응 분석에서 750mg 복용 시 감염률이 최대 64% 감소하는 것으로 확인돼, 복용량에 따른 명확한 예방 효과가 입증됐다.
UDCA는 바이러스 침투 경로인 ACE2 수용체 발현을 억제하는 방식으로 작동해 변이 바이러스에도 효과를 유지할 수 있다는 점이 강점이다. 케임브리지대 연구팀이 2022년 국제학술지 네이처에 발표한 기전 연구와도 일치한다.
경구 복용이 가능하고 비용이 저렴하며 약국에서 쉽게 구매할 수 있다는 점도 시장성을 높이는 요소다. 특히 백신 접근성이 낮은 신흥국 시장이나 면역저하 환자군을 대상으로 한 시장 확대 가능성이 크다는 분석이다.
제약업계에서는 이번 연구 결과가 대웅제약의 감염병 치료제 포트폴리오를 강화하는 계기가 될 것으로 보고 있다. UDCA는 이미 간질환 치료제로 널리 사용되는 안전성이 검증된 약물로, 추가 임상 개발 부담이 적다는 점에서 사업화 속도가 빠를 것으로 예상된다.
대웅제약 관계자는 "이번 연구는 UDCA의 코로나19 예방 가능성을 검증한 첫 글로벌 데이터 통합 사례"라며 "감염병 대응 솔루션으로서 새로운 시장 기회를 모색하겠다"고 밝혔다.
증권가에서는 향후 추가 임상 연구 진행 여부와 글로벌 제약사와의 제휴 가능성 등을 주목하고 있다.
한 제약 애널리스트는 "중환자 치료 필요성을 25% 감소시킨다는 점에서 의료비 절감 효과가 크고, 팬데믹 재발 시 정부 조달 수요도 기대할 수 있다"고 평가했다.
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