유럽 특허청, 2023 특허지수서 대한민국 TOP5 등극…기술혁신 선두 급부상

지난해 유럽 특허청 기준 한국 특허 출원 건수 21% 증가해 세계 최대 증가폭
삼성 2위·LG 3위 등 유럽현지 특허 출원기업 종합순위서 한국기업들 돋보여

[메가경제=정진성 기자] 유럽 특허청(EPO)이 지난 19일 ‘2023 특허 지수(Patent Index 2023)’를 발표해 대한민국의 유럽 특허청 특허 출원 건수가 전년 대비 21% 증가했다고 밝혔다.

20일 관련 업계에 따르면 이 같은 유럽 현지 특허 출원기록은 상위 20개국 가운데서도 가장 높은 증가율이며 유럽 특허청 출원 건수 평균 증가율 2.9%에 비해 5배 많은 수치다.

▲2023 유럽 특허 출원국 통계 인포그래픽 [사진=유럽 특허청(EPO)]

따라서 우리나라는 유럽 현지에서 미국·독일·일본·중국에 이어 5번째로 특허 출원이 많은 국가로 부상했다. 실제로 2023년 전체 유럽 특허청에 접수된 특허 출원 총 19만9275건 중 8.8%인 중국에 이어 대한민국이 6%의 비중을 차지했다.

안토니오 캄피노스(Antonio Campinos) 유럽 특허청(EPO) 회장은 “유럽 특허청의 특허 지수는 세계적인 기술혁신 역동성의 척도로 평가받고 있다”며 “유럽 기술시장의 잠재력과 제품·서비스의 높은 품질을 인정받아 지난해 유럽 특허청은 역대 최다 특허출원 접수를 기록하는 성과를 냈다”고 말했다.

이 같은 유럽 특허청의 성과에는 무엇보다 전략 첨단기술 분야에서 우리나라 기업들의 맹활약이 돋보이고 있다. 지난해 유럽지역에 대한 한국의 특허 출원 가운데 가장 높은 성장세를 보인 분야는 배터리 등 청정에너지 관련 기술을 포함해 전기 기계·장치 및 에너지 분야다.

무려 전년 대비 42.9%나 급증했는데 해당 분야에서는 LG가 세계 유수의 기업 가운데 가장 많은 특허를 출원했고 삼성이 3위, SK의 경우 8위인 것으로 나타났다. 특히 배터리 기술 분야에서는 삼성·LG·SK 등 한국을 대표하는 3개사가 모두 유럽 특허청 상위 5개 특허 출원기업 명단에 이름을 올렸다.

▲2023 유럽 특허청 특허 출원 기업 종합순위 [사진=유럽 특허청(EPO)]

다음으로 디지털 통신 분야에서는 전년 대비 출원 건수가 24.6% 증가해 우리나라의 유럽지역 특허 출원이 2번째로 많았다. 컴퓨터 기술 및 반도체 분야는 각각 31.9%와 27.8%의 증가율을 기록했고 시청각 기술 분야의 경우 11.9% 늘어나 한국의 특허 출원 상위 5위에 랭크됐다.
통신분야 특허 출원은 전년 대비 50% 가량 증가하며 한국의 높은 성장 가능성을 보여줬다.

특히 2023년 유럽 특허청의 전체 출원인 종합순위에서는 삼성과 LG가 각각 2위와 3위를 차지한 것으로 파악됐다. 삼성은 전년 대비 58.9% 증가한 4760건의 유럽 특허를 출원했고 LG의 경우 3498건이었다. 뒤를 이어 SK그룹 305건, KT&G 244건, 현대자동차 238건 등 순으로 유럽에서 특허 출원을 많이 낸 대한민국 상위 5대 기업에 포함됐다.

한편 지난해 6월부터 시행된 ‘유럽 단일 특허 제도(Unitary Patent system)’에 대한 관심도 뜨겁게 달아오르고 있다. EU 17개국에서 단 한 번에 특허 등록절차를 마칠 수 있고 통합특허법원(Unified Patent Court)에서 EU 차원의 특허 소송 진행이 가능하다는 점이 달라졌다.

더 쉽고 싼 비용으로 자사에서 보유한 특허를 효율적으로 보호할 수 있게 된 것이다. 실제로 작년 하반기 첫 시행 기준으로 단일 특허 신청비율은 전체의 22.3%에 달하는데 유럽 특허 조약(EPC)에 가입한 유럽 39개국이 지난해 가장 많은 단일 특허를 신청했다. 또 미국(10.9%)과 중국(10.9%)에 이어 한국(9.7%), 일본(4.9%)이 바싹 따라붙고 있다.